Mahjong bukan sekadar permainan papan biasa; ia adalah sebuah perpaduan antara seni, strategi, dan sejarah yang mendalam. Dari meja-meja di kedai teh Tiongkok kuno hingga turnamen digital modern, Mahjong telah menempuh perjalanan ribuan kilometer dan melintasi berbagai zaman. Mari kita telusuri bagaimana permainan “burung pipit” ini menjadi fenomena global.

1. Asal-Usul: Antara Legenda dan Realita

Meskipun banyak legenda yang menghubungkan Mahjong dengan tokoh besar seperti Kong Hu Cu (Confucius) pada tahun 500 SM, para sejarawan umumnya sepakat bahwa Mahjong dalam bentuk yang kita kenal sekarang baru muncul pada pertengahan abad ke-19.

Permainan ini kemungkinan besar berevolusi dari permainan kartu dan dadu Tiongkok kuno di wilayah sekitar Ningbo. Nama “Mahjong” sendiri berasal dari dialek Tiongkok yang berarti “Burung Pipit” (Mǎqiè), merujuk pada suara benturan balok-balok yang menyerupai kicauan burung pipit.

2. Struktur Permainan: Simbolisme dalam Balok

Mahjong klasik terdiri dari 144 balok yang kaya akan simbolisme budaya Tiongkok. Setiap set biasanya dibagi menjadi beberapa kategori:

  • Suit (Setelan): Pin (Lingkaran), Bamboo (Bambu), dan Wan (Karakter Angka).
  • Honors (Kehormatan): Mata Angin (Timur, Selatan, Barat, Utara) dan Naga (Merah, Hijau, Putih).
  • Bonus: Bunga dan Musim.

Simbol-simbol ini mencerminkan kosmologi Tiongkok dan nilai-nilai masyarakat pada masa itu, di mana strategi untuk menyusun “tangan” yang sempurna dianggap sebagai latihan mental yang luhur.

3. Migrasi ke Barat dan Ledakan Global

Pada awal 1920-an, Mahjong mulai diekspor ke Amerika Serikat oleh Joseph Park Babcock. Ia menyederhanakan aturan dan menambahkan angka Arab pada balok agar lebih mudah dipelajari oleh orang Barat.

Dalam waktu singkat, Mahjong menjadi tren luar biasa di New York dan London. Permainan ini menjadi simbol status sosial dan cara baru bagi masyarakat Barat untuk berinteraksi dengan budaya Timur. Di masa inilah Mahjong mulai memiliki berbagai variasi aturan, seperti Mahjong Amerika yang memiliki karakteristik unik tersendiri.

4. Mahjong di Era Modern: Dari Meja ke Layar

Setelah sempat dilarang di Tiongkok selama Revolusi Kebudayaan karena dianggap sebagai simbol perjudian, Mahjong kembali bangkit pada akhir abad ke-20. Pemerintah Tiongkok akhirnya mengakui Mahjong sebagai olahraga kompetitif resmi pada tahun 1998 untuk menstandarisasi aturan internasional.

Kini, di era digital, Mahjong telah bertransformasi:

  • Adaptasi Video Game: Populer melalui seri seperti Yakuza atau game kasual “Mahjong Solitaire”.
  • Turnamen Profesional: Liga profesional seperti M-League di Jepang telah mengubah Mahjong menjadi tayangan olahraga (e-sports) yang menegangkan dengan jutaan penonton.

Kesimpulan

Mahjong tetap bertahan karena ia menawarkan keseimbangan sempurna antara keberuntungan dan keterampilan. Ia adalah permainan yang menyatukan orang-orang, memaksa otak untuk berpikir tajam, dan tetap membawa warisan estetika Tiongkok di setiap dentingan baloknya.